Schaalbaarheid van transportsystemen in je magazijn: kan je systeem meegroeien?

Merk je dat je magazijn steeds drukker wordt en vraag je je af of je huidige inrichting de groei van de komende jaren nog aankan? Of oriënteer je je op een transportsysteem en wil je voorkomen dat je over een paar jaar opnieuw moet investeren omdat de gekozen oplossing niet meer aansluit op je operatie?

Dat zijn logische vragen. Je investeert namelijk niet alleen voor de situatie van vandaag, maar ook voor de volumes, processen en verwachtingen van morgen. Tegelijkertijd wil je voorkomen dat je nu een groot systeem neerzet dat jarenlang nauwelijks wordt benut.

Jorran Hekman begeleidt als Project Engineer bij Logitrade regelmatig projecten waarbij schaalbaarheid een belangrijke rol speelt. Vanuit die praktijk ziet hij dat schaalbaarheid vaak anders wordt uitgelegd dan wat bedrijven daadwerkelijk nodig hebben. De discussie gaat namelijk zelden over een paar meter extra transportbaan. Veel vaker draait het om de vraag hoe je magazijn kan blijven groeien zonder dat personeel, werkdruk en complexiteit in hetzelfde tempo toenemen.

Na het lezen van dit artikel begrijp je welke vormen van schaalbaarheid er bestaan en welke afwegingen belangrijk zijn wanneer je investeert in intern transport.

Specifiek ontdek je:

• Wat schaalbaarheid van een transportsysteem betekent;
• Hoe transportsystemen stap voor stap kunnen meegroeien;
• Welke impact schaalbaarheid heeft op capaciteit en personeel;
• Welke fouten je wilt voorkomen wanneer je nadenkt over toekomstige groei.

Wat betekent schaalbaarheid van een transportsysteem in je magazijn?

Wanneer je kijkt naar een transportsysteem, wil je waarschijnlijk weten of het systeem ook over vijf jaar nog past bij je operatie. Kun je later uitbreiden? Kun je nieuwe werkstations toevoegen? En kun je extra automatisering integreren wanneer volumes stijgen?

Dat zijn belangrijke vragen, maar schaalbaarheid gaat verder dan fysieke uitbreiding alleen.

Een transportsysteem is namelijk onderdeel van een grotere goederenstroom. Daardoor bepaalt niet alleen de transportbaan zelf hoe schaalbaar een oplossing is, maar vooral hoe goederen zich door het hele proces bewegen.

Misschien verwacht je de komende jaren:

• Meer orders;
• Meer productvarianten;
• Extra vervoerders;
• Nieuwe verpakkingsprocessen;
• Meer automatisering;
• Grotere piekvolumes.

In al die situaties wil je voorkomen dat het transportsysteem de beperkende factor wordt. Volgens Jorran zit de grootste schaalbaarheidswinst daarom vaak niet in de baan zelf.

“Het zit meestal niet in het verlengen van een baan van zes naar twintig meter. Het zit vooral in het toevoegen van geautomatiseerde processtappen rondom die baan.”

Een transportbaan vormt vaak de basis van een geautomatiseerde goederenstroom. Naarmate je operatie groeit, kun je daar bijvoorbeeld automatische labeling, scanning, buffering of sortering aan toevoegen. Daardoor groeit niet alleen de functionaliteit van het transportsysteem, maar ook de capaciteit van het proces.

Zulke uitbreidingen vragen echter ook extra ruimte, omdat voor aanvullende processtappen vaak extra baanlengte of buffercapaciteit nodig is. Daarom is het verstandig om daar tijdens het ontwerp al rekening mee te houden.

Waarom is een schaalbaar transportsysteem belangrijk bij magazijngroei?

Veel magazijnen functioneren jarenlang prima met een grotendeels handmatige werkwijze. Medewerkers verplaatsen goederen tussen processtappen, lossen afwijkingen onderling op en houden de operatie draaiende met ervaring en flexibiliteit.

Dat verandert zodra volumes toenemen. Wat eerst een paar extra loopmeters per order waren, groeit uit tot uren aan intern transport per dag. Afdelingen moeten vaker op elkaar wachten en piekmomenten veroorzaken steeds sneller opstoppingen op de werkvloer.

Daardoor verschuift de uitdaging. De vraag wordt dan niet langer of je vandaag voldoende capaciteit hebt. De vraag wordt of je operatie ook beheersbaar blijft wanneer volumes verder stijgen.

Groei veroorzaakt die problemen meestal niet. Groei maakt zichtbaar waar processen niet meer meebewegen.

Juist daarom wordt schaalbaarheid belangrijk. Je wilt voorkomen dat iedere volumestijging automatisch leidt tot:

• Meer loopbewegingen;
• Meer overdrachtsmomenten;
• Meer handmatige handelingen;
• Meer afhankelijkheid van personeel;
• Meer operationele onrust.

Een schaalbare goederenstroom groeit gecontroleerd mee zonder dat de complexiteit op dezelfde manier toeneemt.

Welke soorten schaalbaarheid zijn er bij transportsystemen?

Wanneer je nadenkt over schaalbaarheid, is het belangrijk om eerst te bepalen welke vorm van groei je eigenlijk verwacht. Niet ieder magazijn heeft namelijk dezelfde behoefte.

Capaciteitsschaalbaarheid van transportsystemen: meer orders verwerken met dezelfde medewerkers

Dit is vaak de eerste vorm waar logistiek managers aan denken. Je wilt weten of je meer orders kunt verwerken zonder dat je personeelsbestand in hetzelfde tempo moet meegroeien.

Veel medewerkers besteden dagelijks tijd aan activiteiten die geen directe waarde toevoegen aan de order. Denk aan lopen, verplaatsen, wachten of goederen overdragen aan een volgende afdeling.

Een transportsysteem kan juist daar veel winst opleveren:

“Met een transportbaan bespaar je loopmeters en tilmeters. Daardoor kunnen medewerkers veel productiever hun eigen werk doen.”

Dat betekent niet automatisch dat je direct minder medewerkers nodig hebt. In de praktijk ontstaat de winst vaak doordat je meer volume kunt verwerken met hetzelfde team.

Daardoor wordt groei minder afhankelijk van het steeds toevoegen van extra personeel.

Fysieke schaalbaarheid van transportsystemen: kun je je magazijn later uitbreiden?

Groei betekent niet alleen meer orders. Vaak verandert ook de inrichting van je magazijn.

Misschien wil je:

• Extra paktafels toevoegen;
• Meer pickstations aansluiten;
• Een extra sorteerstap opnemen;
• Een mezzaninevloer benutten;
• Nieuwe proceszones creëren.

Op dat moment wil je voorkomen dat het transportsysteem een vaste beperking vormt binnen de lay-out van je magazijn.

Daarom kijken veel organisaties tijdens de ontwerpfase al naar toekomstige uitbreidingsmogelijkheden. Niet omdat die uitbreiding morgen nodig is, maar omdat het later veel eenvoudiger wordt wanneer daar vooraf rekening mee is gehouden.

Bij niet-aangedreven rollenbanen is uitbreiding vaak relatief eenvoudig. Bij aangedreven systemen zijn uitbreidingen ook goed mogelijk, maar spelen besturing, motoren en software een grotere rol.

Volgens Jorran zit fysieke schaalbaarheid vooral in vooruitdenken:

“Als je vooraf al weet dat je later wilt uitbreiden, kun je daar in het ontwerp vaak relatief eenvoudig rekening mee houden.”

Daardoor bouw je vandaag niet te groot, terwijl je wel ruimte houdt voor toekomstige groei.

Processchaalbaarheid van transportsystemen: kun je je goederenstroom later aanpassen?

Soms groeit niet het volume, maar verandert vooral de manier waarop je werkt.

Misschien ga je:

• Meer vervoerders gebruiken;
• Producten anders verpakken;
• Extra kwaliteitscontroles uitvoeren;
• Nieuwe productgroepen verwerken;
• Orders anders sorteren.

Dan heb je processchaalbaarheid nodig. Je wilt namelijk voorkomen dat een verandering in je proces direct leidt tot een complete herinrichting van de goederenstroom.

Een goed voorbeeld is het verzendproces. Handmatig uitsorteren werkt vaak prima wanneer je met twee vervoerders werkt. Zodra je volumes stijgen en vijf of zes vervoerders gebruikt, neemt de complexiteit snel toe.

Op dat moment kan automatische sortering een logische vervolgstap worden. Hetzelfde geldt voor labeling. Wat nu nog handmatig gebeurt aan de paktafel, kan later onderdeel worden van de transportlijn.

“Je kunt werkzaamheden die eerst aan de werktafel gebeuren later in de baan integreren. Daardoor kun je meer capaciteit halen zonder extra handmatige stappen toe te voegen.”

Processchaalbaarheid gaat dus vooral over flexibiliteit. Je wilt dat het systeem kan meebewegen met veranderingen in je operatie.

Schaalbaarheid bij piekdrukte: blijft je magazijnproces beheersbaar?

Veel magazijnen kunnen normale volumes prima verwerken. De echte uitdaging ontstaat tijdens piekperiodes.

Denk bijvoorbeeld aan:

• Seizoensdrukte;
• Eindejaarsvolumes;
• Actiecampagnes;
• Grote klantorders.

Juist dan wordt zichtbaar hoe robuust een proces werkelijk is. Dozen stapelen zich op, medewerkers lopen elkaar vaker in de weg en kleine vertragingen werken sneller door naar andere afdelingen.

Een schaalbare goederenstroom blijft ook tijdens drukke periodes beheersbaar. Dat betekent niet altijd dat je sneller moet werken. Vaak gaat het juist om:

• Minder handmatige beslissingen;
• Betere buffering;
• Meer voorspelbare routing;
• Minder afhankelijkheid van individuele medewerkers.

Daardoor ontstaat meer rust op de werkvloer, zelfs wanneer volumes tijdelijk sterk stijgen.

Hoe kun je een transportsysteem uitbreiden wanneer je magazijn groeit?

Bij veel transportsystemen zijn uitbreidingen op een later moment goed mogelijk. Hoe eenvoudig dat gaat, hangt vooral af van de keuzes die tijdens het ontwerp worden gemaakt.

Daarom is het verstandig om niet alleen naar de huidige situatie te kijken, maar ook naar mogelijke ontwikkelingen in de komende jaren.

Denk bijvoorbeeld aan ruimte voor:

• Extra werkstations;
• Een scanpunt;
• Een automatische labelapplicator;
• Een sorteersysteem;
• Een buffertraject;
• Een koppeling met een lift of spiral conveyor.

Dat betekent niet dat je al deze onderdelen direct moet aanschaffen. Het betekent vooral dat je voorkomt dat toekomstige uitbreidingen onnodig ingewikkeld of kostbaar worden.

Waarom zou je kiezen voor een schaalbaar transportsysteem?

Veel mensen denken dat schaalbaarheid betekent dat je direct een volledig geautomatiseerd systeem moet aanschaffen.

In de praktijk gebeurt meestal het tegenovergestelde. Veel organisaties starten met het grootste knelpunt in hun proces. Dat kan bijvoorbeeld een transportverbinding zijn tussen twee afdelingen of een afvoerbaan achter de paktafels.

Pas wanneer volumes verder groeien, worden nieuwe stappen toegevoegd. Denk bijvoorbeeld aan:

• Automatische labeling;
• Sortering op vervoerder;
• Buffersystemen;
• Extra transporttrajecten;
• Geavanceerde routing.

Jorran ziet dat regelmatig terug in projecten:

“Je hoeft niet alles direct te automatiseren. Vaak kun je eerst de grootste bottleneck oplossen en daarna verder bouwen.”

Daardoor blijven investeringen beheersbaar terwijl toekomstige uitbreiding wel mogelijk blijft.

Wat levert een schaalbaar transportsysteem op voor personeel en capaciteit?

Veel bedrijven kijken naar schaalbaarheid omdat werknemers steeds moeilijker beschikbaar zijn.

Dat is begrijpelijk. Groei werd vroeger vaak opgevangen door simpelweg extra medewerkers toe te voegen. Tegenwoordig wordt dat steeds lastiger.

Tegelijkertijd lost dit het onderliggende procesprobleem niet altijd op. Meer medewerkers betekenen namelijk vaak ook:

• Meer beweging op de vloer;
• Meer afstemming;
• Meer overdrachtsmomenten;
• Meer kans op fouten.

Een schaalbare goederenstroom zorgt ervoor dat medewerkers minder tijd kwijt zijn aan transporttaken en meer tijd kunnen besteden aan werkzaamheden die daadwerkelijk waarde toevoegen.

Denk aan orderpicking, verpakken, kwaliteitscontrole of klantgerichte werkzaamheden. Daardoor ontstaat meestal niet minder werk, maar wel productiever werk.

Welke fouten kun je maken bij het kiezen van een schaalbaar transportsysteem?

Wanneer je nadenkt over schaalbaarheid, liggen een paar valkuilen op de loer.

De eerste fout is te groot beginnen. Sommige organisaties investeren direct in een oplossing die is ontworpen voor volumes die pas over vijf of tien jaar worden bereikt. Daardoor ontstaat onnodige complexiteit en blijft capaciteit jarenlang ongebruikt.

De tweede fout is juist alleen naar vandaag kijken. Dan wordt het huidige probleem opgelost zonder rekening te houden met toekomstige ontwikkelingen. Zodra volumes stijgen, blijkt uitbreiding lastig of kostbaar.

De derde fout is denken vanuit techniek in plaats van vanuit de goederenstroom.
Jorran ziet dat regelmatig gebeuren.

“Soms komt een klant al binnen met een oplossing in gedachten. Dan blijkt tijdens de analyse dat het echte knelpunt ergens anders zit.”

Daarom begint schaalbaarheid niet bij de vraag welke transportbaan je nodig hebt. De betere vraag is vaak: waar verlies je vandaag capaciteit, tijd en voorspelbaarheid?

Kan een transportsysteem meegroeien met je magazijn?

Een transportsysteem kan in veel situaties uitstekend meegroeien met de ontwikkeling van je organisatie. Daarbij gaat schaalbaarheid zelden alleen over extra meters transportbaan. Veel vaker draait het om de vraag of je processen, capaciteit en goederenstromen kunnen meegroeien zonder dat de operatie steeds complexer wordt.

Zoals je hebt gelezen, bestaan er verschillende vormen van schaalbaarheid. Misschien wil je meer volume verwerken met hetzelfde team. Misschien verwacht je veranderingen in je proces of wil je later extra automatisering toevoegen. Welke vorm belangrijk is, hangt af van je groeiplannen, je goederenstroom en de uitdagingen die je vandaag al ziet ontstaan.

De meest succesvolle projecten beginnen daarom meestal met een goed begrip van de goederenstroom. Waar ontstaan wachttijden? Welke handmatige handelingen kosten veel capaciteit? En welke processtappen worden kwetsbaar zodra volumes verder stijgen?

Bij Logitrade ontwerpen en realiseren we al ruim 30 jaar transportsystemen voor onder andere groothandels, e-commercebedrijven en fulfilmentcentra. Die praktijkervaring laat zien dat een schaalbaar transportsysteem niet draait om zoveel mogelijk automatiseren, maar om vandaag keuzes maken die toekomstige groei mogelijk maken.